Selon les instigateurs du commerce international, le libre échange est favorable à plusieurs niveaux: il permet l'allocation efficace de ressources et il offre une plus grande variété de produits aux consommateurs souvent à des prix plus abordables. Toutefois, tel que mentionné dans le chapitre 2, le commerce international peut également mettre en péril la production locale. Puisque le commerce équitable s'inscrit dans la dynamique des échanges internationaux, notamment entre le Nord et le Sud, est-ce qu'il met aussi en péril la production des pays au Nord? Ce n'est pas parce que le Nord est souvent plus développé que le Sud que le niveau de vie est favorable partout. Il existe en effet des secteurs pauvres dans les pays dits développés et des nombreux producteurs locaux font face à des défis énormes. L'ouverture commerciale les affecte également. La mise en valeur de la production locale s'avère ainsi nécessaire afin de garantir la survie des producteurs partout au monde. Avec l'essor du commerce équitable, les producteurs locaux ne risquent-ils pas d'être affectés davantage? Est-ce que les produits équitables réduisent leur part de marché? En général, le commerce équitable est-il équitable au Nord?
Le commerce équitable a fait ses débuts avec des produits agricoles destinés principalement à l'exportation, tel que le café. Malgré les critiques concernant la possibilité que les producteurs se spécialisent dans la production du café au dépit de l'agriculture de subsistance (ce qui ne se passe pas dans la réalité), ce produit offre un avantage important : il est cultivé dans les pays du Sud, donc il ne constitue une menace pour la production au Nord. Puisqu'il est souvent torréfié au Nord, il permet aux torréfacteurs de cette région de conserver une portion de la valeur ajoutée. L'histoire est semblable pour le cacao. Par exemple, Équita, l'entreprise de commerce équitable mis sur place par Oxfam-Québec, importe du cacao et des chocolatiers locaux le transforment en barres de chocolat. En ce sens, le commerce équitable offre plutôt une niche de marché à certains acteurs au Nord aussi. Pour reprendre le cas de Cooperatives Coffees, un de ses membres à Montréal, Café Rico, se spécialise dans la torréfaction de café équitable. Puisque sa production est 100% équitable, il se différencie des acteurs conventionnels qui ne vendent qu'une petite proportion de café équitable. En effet, son produit à une valeur ajoutée non seulement parce qu'il fait la transformation au Nord, mais en raison des aspects sociaux et environnementaux du café qu'il importe. Il existe donc des produits équitables qui offrent des avantages autant au Nord qu'au Sud.
La mondialisation, comprise comme le degré supérieur d'intégration des acteurs et des forces économiques (Touraine 2003), a eu nombre de conséquences sur les sociétés, les marchés, les communications et aussi sur le processus de prise de décisions des États. Une des conséquences a été la désintégration des acteurs traditionnels associés au modèle d'État national centralisé. Une autre a été l'explosion des identités communautaires ainsi que l'émergence des mouvements contre le pouvoir transnational.
D'autre part, le paradigme structurel de l'action collective est en voie d'épuisement (Garreton, 2002). En effet, et en accord avec Touraine (2003), l'ébranlement des anciennes structures autant régionales qu'internationales -telles que l'affaiblissement de l'État centralisé et la rupture des liens entre le l'État et la société - a permis l'émergence de nouveaux types d'action collective. Ainsi, étant donnée que L'État s'est montré de plus en plus incapable d'accomplir ses fonctions en tant que source de bien-être social, les acteurs sociaux eux-mêmes ont décidé de prendre en main des initiatives visant l'amélioration des conditions de vie.
Les changements structurels en Amérique latine ont laissé la place à deux transformations du paradigme de l'action collective : d'abord, l'action collective s'organise désormais autour d'axes ou de lignes d'action et non plus par la fonction des acteurs sociaux dans la structure (Offe 1997). Garreton (2002) présente quatre axes d'action qui représentent une priorité et conservent leur propre dynamique:
Réformulation de la modernité. Cet axe se centre sur la lutte contre le modèle de modernité et en faveur de la diversité culturelle et identitaire. Ce type d'action sociale s'oppose à la modernisation des pays industrialisés basés sur leur mode de consommation et sur leurs aspects dits culturels. Ainsi, la vision qui émerge en Amérique latine de sa modernité se base sur des racines indigènes qui le sont propres.
En guise de conclusion, nous allons reprendre quelques concepts mentionnés dans notre cadre théorique et les comparer avec l'évidence recueillie. Nous avons pu constater la création et la croissance des mouvements sociaux économiques dans les deux pays et leur rapport avec les crises politiques et économiques autant au Mexique qu'au Chili. Parmi les exemples montrés, la crise sociale qui est implicite après le retrait de l'État lors de l'ouverture commerciale, est la plus évidente. En effet, nous avons pu observer comment la société civile a dû prendre en main des solutions alternatives face à l'exclusion de certains secteurs de l'économie. La crise de la dette demeure le point de départ pour l'imposition néo-libérale au Mexique. Les mobilisations sont désormais plus visibles et nombre d'ONG sont issues. Concernant le Chili, l'expérience libérale prématurée et encouragée par les Chicago boys n'a pas pris beaucoup de temps pour montrer ses faiblesses. Dans les deux pays, la crise économique a rapidement conduit à une crise de légitimité du système politique.
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