Descripción
Los nopalitos son un alimento nutritivo, rico en fibra y económico, ya sea que se consuman crudos, asados o guisados. El nopal fresco tiene grandes atributos alimenticios: tiene un alto contenido de zinc, fósforo, calcio y vitamina C. Con el nopal pueden prepararse hasta 650 diferentes platillos, eso sin contar su utilización para hacer mermeladas, dulces regionales y champú. A los animales también les gusta y por ello se utiliza como forraje para el ganado.
Tallos planos
A los nopales los distinguen sus tallos planos o pencas en forma de paletas, cubiertos de pequeños agrupamientos de pelos rígidos llamados gloquidios. También tienen espinas.
Es una especie muy adaptable. Se desarrolla bien en climas áridos y semiáridos cálidos. Las bajas temperaturas limitan su crecimiento y pueden afectar la planta. El mejor desarrollo ocurre cuando la temperatura se ubica entre 18 y 25ºC. Ocasionalmente, puede soportar hasta una temperatura de 10ºC bajo cero. No es muy exigente en cuanto a suelos; por lo que toca a la ubicación, los mejores lugares son donde recibe más horas de sol y está protegida de los vientos fríos.
Para la reproducción se utilizan otros nopales que tengan las características que se desea reproducir y conservar, que muestren buen estado sanitario y estén vigorosos. La siembra consiste en enterrar las pencas verticalmente, introduciendo la tercera parte o la mitad en el suelo. Pueden plantarse en cualquier época del año, pero se recomienda que sea a finales de la estación fría.
Cosecha de los nopales
La cosecha se va haciendo conforme van madurando las pencas. Deben cortarse con cuidado a fin de que no se produzcan heridas y el nopal pueda conservarse por más tiempo.
Este texto es parte del Curso integral de cultivos agronómicos para biotecnología vegetal. Para leer acerca de los 50 cultivos de este curso, así como de las fuentes consultadas, por favor visite la Presentación del mismo.
Autor: M.C en BQ Juan Carlos Martínez Frías. Centro de Investigación y Estudios Avanzados (CINVESTAV) del Instituto Politécnico Nacional, Campus Guanajuato.
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