Publié en 5 mars 2008Ana Isabel Otero
Juillet 2007
Selon les instigateurs du commerce international, le libre échange est favorable à plusieurs niveaux: il permet l'allocation efficace de ressources et il offre une plus grande variété de produits aux consommateurs souvent à des prix plus abordables. Toutefois, tel que mentionné dans le chapitre 2, le commerce international peut également mettre en péril la production locale. Puisque le commerce équitable s'inscrit dans la dynamique des échanges internationaux, notamment entre le Nord et le Sud, est-ce qu'il met aussi en péril la production des pays au Nord? Ce n'est pas parce que le Nord est souvent plus développé que le Sud que le niveau de vie est favorable partout. Il existe en effet des secteurs pauvres dans les pays dits développés et des nombreux producteurs locaux font face à des défis énormes. L'ouverture commerciale les affecte également. La mise en valeur de la production locale s'avère ainsi nécessaire afin de garantir la survie des producteurs partout au monde. Avec l'essor du commerce équitable, les producteurs locaux ne risquent-ils pas d'être affectés davantage? Est-ce que les produits équitables réduisent leur part de marché? En général, le commerce équitable est-il équitable au Nord?
Le commerce équitable a fait ses débuts avec des produits agricoles destinés principalement à l'exportation, tel que le café. Malgré les critiques concernant la possibilité que les producteurs se spécialisent dans la production du café au dépit de l'agriculture de subsistance (ce qui ne se passe pas dans la réalité), ce produit offre un avantage important : il est cultivé dans les pays du Sud, donc il ne constitue une menace pour la production au Nord. Puisqu'il est souvent torréfié au Nord, il permet aux torréfacteurs de cette région de conserver une portion de la valeur ajoutée. L'histoire est semblable pour le cacao. Par exemple, Équita, l'entreprise de commerce équitable mis sur place par Oxfam-Québec, importe du cacao et des chocolatiers locaux le transforment en barres de chocolat. En ce sens, le commerce équitable offre plutôt une niche de marché à certains acteurs au Nord aussi. Pour reprendre le cas de Cooperatives Coffees, un de ses membres à Montréal, Café Rico, se spécialise dans la torréfaction de café équitable. Puisque sa production est 100% équitable, il se différencie des acteurs conventionnels qui ne vendent qu'une petite proportion de café équitable. En effet, son produit à une valeur ajoutée non seulement parce qu'il fait la transformation au Nord, mais en raison des aspects sociaux et environnementaux du café qu'il importe. Il existe donc des produits équitables qui offrent des avantages autant au Nord qu'au Sud.
Cependant, le type de produits disponibles dans le marché équitable varie avec le temps. Certains des nouveaux produits peuvent effectivement poser des problèmes à la production locale : le miel, les fleurs, le vin, les fruits fraîches, etc. Le consommateur responsable fait donc face à un dilemme : acheter un produit équitable qui vient d'un pays éloigné ou acheter un produit local? Le produit équitable offre indéniablement plusieurs avantages, dont le fait de promouvoir le développement local des communautés du Sud, qui restent souvent marginalisées et dont les conditions de vie tendent à être déplorables. Par contre, il faut déplacer les produits et cela est toujours polluant. La production locale a l'avantage de réduire les problèmes associés à pollution. Mais l'avantage principal est qu'elle offre des possibilités de développement au Nord grâce aux activités de production.
L'enjeu de la conciliation entre l'économie locale et le commerce équitable est présent dans plusieurs pays, notamment lorsque des producteurs au Nord produisent un bien offert dans le réseau équitable. Des produits comme le miel posent effectivement des défis aux producteurs locaux. Dans le cas du Québec, environ 80% du miel consommé est d'origine étrangère et souvent celui produit localement est mélangé avec du miel provenant d'ailleurs. Des données lancées par l'Institut de la statistique au Québec montrent que la production du miel avait déclinée entre 1999 et 2001, pour se récupérer à partir de 2003. Depuis cette dernière année, le nombre d'apiculteurs actifs est relativement stable et a réussi à augmenter depuis, malgré que les niveaux actuels ne soient pas encore les mêmes qu'en 1999. Toutefois, il semble que la raison principale de la chute de production au début des années 2000 répond à des facteurs locaux comme la fluctuation des marchés et l'affaiblissement des abeilles causé par des parasites et non pas à la concurrence externe. En fait, la concurrence principale ne proviendrait pas du miel équitable, qui demeure un produit de niche, mais du miel "altéré" qui contient du sirop de sucre et qui coûte moins cher. Toutefois, pour l'instant, si l'on cherche sur le site internet de Transfair Canada, aucun détenteur de licence équitable n'importe du miel.
En Andalousie, des membres du Réseau andalous de consommation responsable, qui ont une boutique solidaire appelée La Ortiga, refusent de vendre eux-aussi du miel équitable puisqu'il existe du miel biologique provenant de cette région. Selon quelques membres de ce réseau, les politiques agro-alimentaires devraient toujours partir de la production locale et s'insérer par la suite dans le marché international. Ce faisant, les producteurs locaux seront d'abord en mesure de prendre contrôle de leur propre production et des réseaux de distribution dans leurs régions. Pour eux c'est autant une question de justice que de bon sens. Ils ne voient pas le besoin d'importer un produit qui est disponible dans le marché local et dont la production fait vivre des familles andalouses. Le miel équitable pose des soucies au Québec et en Andalousie, alors que c'est le cas pour le vin en France. En effet, l'association Artisans du Monde ont décidé de ne pas offrir du vin équitable dans son réseau. Or, dans des cas de produits comme le miel, la production nationale est insuffisante, donc il n'existe pas une menace de concurrence.
Les actions menées par les acteurs mentionnés ci-haut nous laissent comprendre qu'il existe en effet un risque de concurrence entre les produits locaux et les produits équitables, notamment pour les petits producteurs du Nord ou même pour ceux qui travaillent dans la même niche de marché que le système équitable. Or, pour l'instant, il n'existe pas des données concluantes concernant jusqu'à quel point le commerce équitable peut poser une menace en termes de concurrence pour le Nord. Il existe, par contre, une prise de conscience graduelle des consommateurs au Nord qui mettent en valeur la production locale. En termes généraux, des mouvements le commerce équitable peuvent même renforcer la tendance de consommer des produits locaux, notamment des produits du terroir. C'est une tendance qui elle aussi se mondialise et se renforce en partie par la recherche l'authenticité et l'origine des produits. En effet, il semble que le consommateur responsable s'intéresse non seulement à l'origine de ce qu'il mange ou porte, mais aussi à l'histoire et aux conditions de vie de ceux qui façonnent ces produits. Si le commerce équitable s'inscrit dans le mouvement de la consommation responsable, la production locale peut le faire également.
En fait, plusieurs organisations qui font la promotion et la distribution du commerce équitable incluent la production locale dans leurs agendas. Au Portugal, l'organisation Cores do Globo s'assure que les deux niches se coïtaient et vend des produits locaux, dont du vin portugais, dans sa boutique à Lisbonne. Équita offre des paniers avec des produits équitables et, à part de mettre en valeur les barres de chocolat manufacturées au Canada, elle s'assure que le panier lui-même est également de manufacture locale. Parfois cette organisation met en vedette des paniers de Noël avec uniquement des produits du terroir. Une autre organisation québécoise, Équiterre, est bien connue en raison de la promotion de l'agriculture locale ou agriculture soutenue par la communauté : "l'équipe du programme Agriculture écologique s'implique dans le milieu alimentaire et agricole québécois en siégeant entre autres au conseil d'administration de Solidarité rurale du Québec et du Conseil sur la faim et l'alimentation de l'Ile de Montréal". Dans le même ordre d'idées, Équiterre n'encourage pas l'achat du miel équitable puisqu'il existe du miel local et Équita ne l'inclut pas dans leur catalogue. En Espagne, divers organisations dont le Réseau andalou de consommation responsable affirment que la consommation responsable passe par l'achat de produits locaux, même si cela se fait en dépit des produits équitables.
En ce sens, le commerce équitable devient même outil de mise en valeur et de la production locale lorsqu'il s'insère dans de la consommation responsable en général. Le commerce équitable offre même des nouvelles débouchées pour la production locale dans les réseaux équitables et encourage les producteurs du Nord d'ajouter des normes sociales et environnementales à leur production. La création de réseaux de commerce Nord-Nord pourraient également relancer la production locale et faciliter les échanges entre ces pays et minimiser les coûts environnementaux en même temps. Ainsi faisant, le commerce équitable confronte plusieurs acteurs : ceux qui font la promotion du commerce équitable sans se soucier du développement local et ceux qui l'inscrivent dans un mouvement plus large de consommation responsable et même de développement durable. Ces derniers font une réflexion plus poussée des objectifs réels du commerce équitable comme promoteur du développement et de ses outils privilégiés. Ces acteurs cherchent donc des moyens de conciliation du commerce équitable et de l'économie locale.
Références :
Gendron, Corinne (2004) « Le commerce équitable : un nouveau mouvement social économique au cÅur d'une autre mondialisation » Cahier de recherche conjoint : Chaire de coopération Guy Bernier et Chaire de responsabilité sociale et de développement durable, Les cahiers de la Chaire - collection recherche, No 02-2004
Communication avec des membres du Réseau andalous de consommation responsable : Francisco Rodriguez et Gala Lorenzo.
Communication avec Isabelle St-Germain, Équiterre
Rencontre internationale d'éducation au commerce équitable, Lyon (France)
Carle Bernier Genest
http://www.equiterre.org/equitable/lyon2006.php?s=rapports&action=affiche&id=31
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