El nopal (Opuntia ficus), es uno de los alimentos mexicanos más antiguos desde épocas muy lejanas.
La primera noticia sobre el uso medicinal de una cactácea la brinda Fernández de Oviedo y Valdés dentro de la obra “De la natural historia de las Indias”, en 1535 quien relata el empleo de un Céreus para el tratamiento de huesos rotos entre los antillanos. Entre los indígenas de México uno de los usos más frecuentes era el empleo de las pencas del nopal como apósito caliente para aliviar procesos escoriatorios e inflamaciones. Para sanar las heridas, los antiguos mexicanos se aplicaban los tallos del nopal o las cáscaras de tuna (sin espinas y piel), asados, en forma de cataplasmas lo cuál les era útil para mitigar dolores musculares y de muelas.
Actualmente la lista de las propiedades y beneficios nutrimentales que aporta esta hortiliza se extiende ya que presenta propiedades preventivas como curativas y en algunos lugares es considerado como un tónico cardiovascular lo cual ya se encuentra fundametadas en estudios cientificos que el consumo de nopal controlado permite reducir el peso corporal, el colesterol, glucosa e insulina una contribucion de sobremanera importante a los mexicanos debido que la diabetes es la segunda causas de mortalidad de la población adulta mayor, entre las 10 primeras causas de egresos hospitalarios que afectan a este grupo de población, sobresalen las enfermedades del aparato digestivo.
Raquetas en invenadero. Se muestra el cultivo de nopal
con riego por goteo (1.5 L/hr.)
La importancia economica y social del nopal, en Estados Unidos de América (E.U.A.) se produce en Texas y California para los mercados locales en primavera y verano. Chile ha aprovechado sus plantaciones de nopal tunero, para obtener y exportar pequeñas. Las principales limitantes de los chilenos para producir y exportar nopal verdura son las distancias a los principales mercados y que ese país no cuenta con la experiencia histórica que posee México en la producción y consumo de la verdura.
México es el país líder en la producción de nopal verdura, por tener la mayor superficie bajo cultivo 10,400 ha., el único país competidor es E.U.A. con una superficie mucho menor de 100 ha. México también es el líder en el comercio mundial al ser exportador a E.U.A., Canadá, Japón y países europeos.
La principal limitante natural para la producción de nopal verdura consiste en que la principal zona productora, Milpa Alta, en el Distrito Federal produce de temporal y se encuentra en el Valle de México a 2,420 msnm, estas dos condiciones provocan que los inviernos sean fríos y secos y por tanto que la producción se reduzca. Cuando se presentan heladas la producción se suspende.
Se muestra el nopal verdura obtenido de la cosecha
en un invenadero con producción quincenal
de 120 kg. con alrededor de 2000 raquetas.
En otoño e invierno disminuye la oferta y se incrementan los precios del nopal verdura en todos los mercados nacionales; es por ello que la produccion de nopal bajo condiciones de invernadero no dista mucho de las necesidades actuales del mercado nacional y extranjero.
El municipio de Valle de Santiago es pionero en la aplicacion de agricultura protegida para la produccion de nopal bajo condiciones de invernadero teniendo excelentes resultados de produccion en temporada en la cual el producto escasea.
Bibliografia
SSA. Boletín de Información Estadística Núm. 22, Vol. II, Daños a la Salud, 2002.