Desde la Revolución Urbana la civilización ha reunido, entre otras cosas, dos aspectos en su estructuración: la jerarquización social y la explotación del trabajo de las mayorías por parte de unas minorías. Esta característica ha sido estudiada desde diversas disciplinas y por notables pensadores durante toda la historia de la civilización pero particularmente a partir del Iluminismo con el nacimiento de las ciencias modernas. La justificación de ambos aspectos, en cada época, estuvo construida sobre elementos ideológicos que resultan extraños o incluso absurdos al observador ajeno a dichas culturas tanto si fueron contemporáneos como, más aún, si vivieron luego de que las mismas sufriesen grandes cambios. La abolición de la servidumbre, de la esclavitud moderna, de la opresión de género o de casta fue vivida por sus contemporáneos como un proceso de liberación que implicó fuertes resistencias por parte de las estructuras y personas que se beneficiaban de estas formas de explotación; pero también implicó un profundo debate y construcción ideológica dentro de una cultura que debía repensarse y liberarse de prejuicios que habían sido naturalizados. Estos prejuicios o preconcepciones parecían tan naturales anteriormente que resultaba absurdo cuestionarlos, tan absurdo como resultó a las generaciones sucesivas el hecho de su mera existencia; esto nos habla de la fuerza que tienen nuestras creencias sobre nuestra percepción de la realidad.

El Capitalismo se construyó durante estos dos siglos sobre los mismos mecanismos de jerarquización y explotación del trabajo; para los observadores de sus orígenes, entre los que se destaca Karl Marx, la explotación brutal del trabajo que implicó su desarrollo resultaba absurdamente inhumana y muchos se preguntaron qué desenlace traería y cómo podrían pensarse estos sucesos para introducirlos en la óptica evolucionista de la humanidad en camino hacia un futuro perfecto que el Iluminismo había preconizado y que los logros materiales e ideológicos obtenidos secundaban. Justamente Marx intuyó una creciente contradicción entre el aumento de la productividad humana y, por ende, de la capacidad de riqueza material per capita de la civilización, y la explotación –para su óptica– crecientemente feroz del trabajo. Esta intuición y el espíritu evolucionista de época le llevó a prever una revolución liderada por las mayorías desposeídas en un mundo materialmente rico que instaurarían este futuro idílico que desde el Iluminismo parecía inevitable. El Capitalismo enfrentó, desde entonces, sucesivas crisis alimentadas, si se me permite simplificar, por la contradicción entre los procesos de concentración de riqueza y la necesidad de los mercados de expandirse para continuar creciendo. Durante estas crisis los más golpeados evidentemente fueron siempre las mayorías explotadas que se vieron movidas, para subsistir, a abandonar su resistencia pasiva y buscar activamente alterar los procesos sociales en pos de mejorar su condición; en este contexto, como siempre que el imaginario de lo cotidiano se resquebraja, surgieron nuevas perspectivas sobre el orden social que se alimentaron de las experiencias de las generaciones precedentes. Muchos de los protagonistas de estas crisis pensaron que las muchedumbres movilizadas eran el preludio del movimiento revolucionario que Marx había previsto y en parte lo fueron pues muchos de identificaron con su "profecía" aunque, hasta el momento, no surgió nunca la forma política por él descrita: el comunismo.